Proef de streekproducten van de Vendée! 

De Franse Vendée biedt een gevarieerde traditionele gastronomie. Het beste van de zee en het land vind je bij de streekproducenten, op de markten en uiteraard in de restaurants. Ja, de Vendée weet hoe ze haar gasten moet ontvangen! Het bewijs vind je in deze vier verschillende regio’s.

Pays de Saint-Gilles-Croix-de-Vie: sardienen, roze garnalen, zout en wijn
Pays de Saint-Gilles-Croix-de-Vie biedt tal van kwaliteitsproducten. Te beginnen met een echt sterproduct: de sardien. Het vissen op sardienen is in 2018 erkend als immaterieel cultureel erfgoed van Frankrijk. De sardien van Saint-Gilles heeft als eerste wilde vissoort ook het Rode Label verkregen, dat een hoog kwaliteitsniveau verzekert. Vers, gevuld, gegrild à la plancha of op de barbecue, ingeblikt … Sardienen zijn een ware lekkernij in elk seizoen. In L’Atelier de la Sardine, het museum en de boetiek van het merk La Perle des Dieux, ontdek je hoe de sardienen met de hand worden verwerkt. Maar vooral proef je er de beroemde sardienen La Perle des Dieux millésime. Jawel, sommige sardines worden beter met de tijd zoals goede wijn en kun je pas proeven na minstens 4 jaar.

Een ander sterproduct uit de zee is de roze garnaal, waarop van oktober tot februari wordt gevist. In de Vendée smelten land en zee samen, wat de producten smaak en karakter verleent. Denk maar aan de wijnranken van Brem-sur-Mer aan de rand van de oceaan. Of het zout van Saint-Hilaire de Riez, dat het ‘witte goud’ wordt genoemd. In de zoutmoerassen aan de Atlantische kust wordt het vakmanschap van de voorouders levendig gehouden, wat het beste zeezout en fleur de sel oplevert. Al deze producten inspireren chef-koks, zoals de twee sterrenchefs in de streek: Jean-Marc Perochon (restaurant JM-Perochon in Brétignolles-sur-Mer) en Nicolas Coutand (Les Genêts in Brem-sur-Mer).

La Tranche-sur-Mer: bouchotmosselen
In La Tranche-sur-Mer maken de smaakvolle bouchotmosselen, die aan palen worden gekweekt, integraal deel uit van de lokale gastronomie. Wees niet verbaasd als er bij laagtij houten palen uit het water opduiken! De zwarte, vrij harde schelpen zijn klein, maar zitten vol vlees. Bouchotmosselen hebben een mooie gele kleur en een uitgesproken jodiumsmaak. Er bestaan verschillende bereidingswijzen, maar eenvoud is opnieuw het sleutelwoord, want de kwaliteit van het product staat op zichzelf.

Noirmoutier: vis, oesters, zout en bonnotte aardappelen
Ook de smaken van het eiland Noirmoutier slepen je mee op een reis van de zintuigen. Zeebaars en tong, primeuraardappelen en zout, maar ook oesters: de gevarieerde producten van het eiland Noirmoutier vallen bijzonder in de smaak dankzij hun authentieke, zilte aroma’s. Oesters worden er gekweekt in de zee en vervolgens op het toppunt van hun smaak gebracht in oesterputten, bassins met minder zout water dat rijk is aan plankton. Twee derde van het grondgebied van Noirmoutier ligt onder de zeespiegel en een derde is bedekt met zoutmoerassen. Het eiland telt een honderdtal zoutwerkers, die een eeuwenoude knowhow in stand houden. Het zout wordt traditiegetrouw nog altijd ambachtelijk gewonnen. 

Ken je het andere smaakbommetje van het eiland al? De bonnotte is een van de meest unieke aardappels ter wereld. Hij wordt met Maria-Lichtmis geplant op een bed van zeewier en uitsluitend in de eerste week van de maand mei geoogst. Deze aardappelsoort is de lieveling van grote chef-koks en fijnproevers. De smaakvolle gouden balletjes met een wat onregelmatige vorm groeien in een tros … enkel en alleen op het eiland!

Les Sables d’Olonne: vis, wijn, zout en bier
Les Sables d’Olonne is met haar vissershaven de place to be voor al wie lekkers uit de zee wil proeven. De haven is de vijfde grootste van Frankrijk. De vissersboten leggen er aan met hun vangst: sardienen, heek, zeebaars, maar vooral zeetong, die van de zanderige zeebodem wordt gevist. Je kunt er niet alleen van smullen in de beste restaurants, maar ook thuis. Conserverie La Sablaise biedt immers rillettes van de zee, gemarineerde ansjovis en uiteraard de vissoep waarmee ze bekendheid verwierf. Je geniet ervan samen met een wijntje van een familiewijndomein uit de streek, zoals wijnhuis St-Nicolas, gespecialiseerd in biodynamische wijnbouw, wijngoed Granges, dat een biolabel heeft, of het domein Devalez op Ile d’Olonne, dat 100% ambachtelijke vermout produceert. De ambachtelijke streekbieren zijn al even lekker: Opé, Garatelle, Cabaude … getuigen van knowhow en creativiteit.

De diversiteit van de keuken is duizelingwekkend. Want we hebben het nog niet gehad over de overheerlijke brioche van de Vendée, noch over préfou, brood met boter en knoflook, of over mogettes, grote witte bonen die vroeger bij elke maaltijd werden verorberd en die op gegrild brood worden gegeten, samen met een sneetje ham uit de streek.

De sterren van Olonne

Weldra opent gastronomisch restaurant Manoir de la Mortière in het hartje van Olonne-sur-Mer. De talentvolle restauranthouders Marjorie en Nicolas Ferré baatten met succes restaurant Le Quai des Saveurs uit, voordat het van eigenaar veranderde. Nu renoveren ze een historisch gebouw om er een gastronomisch restaurant in onder te brengen, alsook een bistronomische brasserie en een delicatessenwinkel met producten die rechtstreeks afkomstig zijn van hun tuinbouwbedrijf. In de toekomst zullen ze ook gastenkamers aanbieden. Dankzij hun mooie project wordt niet alleen een buitengewoon 17de-eeuws landgoed bewaard, maar krijgt de dynamiek van Quartier d’Olonne ook een boost. De ambitie van het koppel is duidelijk: gastronomische topkwaliteit bieden en een Michelinster in de wacht slepen… Ook het werk en de creativiteit van twee andere lokale talenten, Mélanie Roussy en Boris Harispe, is al met een Michelinster bekroond. Na enkele jaren in toprestaurants te hebben gewerkt, openden ze tussen de haven en het strand L’Abissiou, waar de niet te evenaren streekproducten de hoofdrol spelen.

Meer informatie over de streek en haar waaier aan activiteiten: www.in-de-vendee.com.