Malte est connue pour son soleil et sa mer, mais derrière cette image de vacances se cache une île qui regorge de saveurs. Ici, la nourriture n’est pas seulement servie, elle est célébrée : lors de festivals de fruits et de douceurs, dans des villages où le pain est classé au patrimoine de l’UNESCO, et dans les ports où les pêcheurs déposent leur pêche du jour directement sur les tables. Ceux qui visitent Malte découvrent un véritable restaurant à ciel ouvert qui invite les amateurs de gastronomie à goûter littéralement aux traditions.
Mġarr : là où fraises et lapin jouent les premiers rôles
Le village verdoyant de Mġarr, situé au nord-ouest de Malte, est l’endroit idéal pour commencer le voyage. Chaque printemps, le village célèbre la Festa Frawli, un festival dynamique dédié à la fraise où les producteurs locaux présentent leur récolte. Partout surgissent des créations gourmandes : des tartes aux fraises classiques aux milkshakes, confitures et même liqueurs à la fraise. Un début haut en couleur pour une découverte culinaire.
Mais Mġarr est aussi célèbre pour une autre raison : le village est réputé comme le lieu incontournable du Stuffat tal-Fenek, la fierté nationale de Malte. Ce ragoût de lapin mijoté lentement avec du vin, des tomates et des herbes est servi dans les restaurants typiques du village lors de la fenkata, un grand festin de lapin que l’on retrouve surtout dans des villages ruraux comme Mġarr, Dingli et Bahrija. Ce plat n’est pas seulement un patrimoine culinaire, il symbolise aussi la communauté et la tradition.
De Qormi à Gozo : des traditions du pain à déguster
Le pain est un élément essentiel de la culture culinaire maltaise et se présente sous différentes formes. À Qormi, la capitale incontestée du pain à Malte, traditionnellement appelée Casal Fornaro (le village des boulangers), on trouve pas moins de 22 boulangeries, souvent encore équipées de fours à bois. Cette tradition séculaire est célébrée chaque année lors de Lejl f’Casal Fornaro, une fête conviviale en octobre où le pain et les pastizzi sont à l’honneur, accompagnés de spectacles en direct et d’animations de village. En 2011, les boulangers ont même réalisé un pain record de presque 2,7 mètres de diamètre.
Le pain le plus célèbre de Malte est la ftira, un pain en forme d’anneau reconnu depuis 2020 comme patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, souvent garni de tomates, olives, câpres et thon. À Gozo, la ftira prend une autre dimension : elle y est servie façon pizza, généreusement garnie et cuite au four à bois.
Rabat & Zejtun : les pastizzi, les célèbres feuilletés de Malte
Les pastizzi sont le snack incontournable de Malte : de croustillants feuilletés garnis de ricotta ou de pois. Ils représentent une tradition culinaire séculaire et symbolisent l’île elle-même. Les meilleurs pastizzi viennent de Rabat (Is-Serkin / Crystal Palace) et de Zejtun (Roger’s Bakery, Four T’s), où le savoir-faire artisanal se transmet de génération en génération.
Marsaxlokk : bateaux de pêche et poisson frais
Aucun roadtrip culinaire à Malte n’est complet sans une visite à Marsaxlokk, le pittoresque village de pêcheurs du sud. Il est célèbre pour ses luzzu traditionnels, des bateaux de pêche colorés arborant l’Œil d’Osiris pour se protéger du mal. Le dimanche, le port s’anime avec le célèbre marché aux poissons, où le lampuki (maquereau doré, surtout en automne), l’espadon, le poulpe et les crustacés arrivent directement des bateaux. À Marsaxlokk, la mer arrive vraiment dans votre assiette.
Gozo : sel, fromages et purée de tomates
Une courte traversée en ferry mène à Gozo, la sœur plus calme et plus verte de Malte. On y trouve les plus célèbres salines, où le sel de mer est encore récolté à la main, un artisanat ancestral transmis de génération en génération. Gozo est également le lieu de la kunserva, la traditionnelle purée de tomates maltaise. Réalisée à partir de tomates cueillies à la main, elle constitue un ingrédient essentiel de la cuisine locale, indispensable dans les ragoûts, le pain ou les dips. On n’oublie pas non plus les ġbejniet, petits fromages ronds de chèvre ou de brebis : frais, crémeux ou marinés dans l’huile, ils incarnent ensemble les saveurs de la vie traditionnelle gozitaine.
L’intérieur de l’île : miel et or liquide
Dans les vallées rurales de Malte, on découvre les saveurs pures de l’île. Le miel y est récolté depuis l’époque phénicienne. De plus, des fermes et de petits producteurs pressent de l’huile d’olive extra vierge selon des traditions séculaires. Les oliviers maltais ont souvent plusieurs centaines d’années et sont encore récoltés à la main. Moins de 24 heures après la cueillette, les olives sont pressées, de sorte que chaque goutte d’huile reflète l’histoire riche et le terroir de Malte.
Un toast à Malte : vin, bière et liqueur
Le voyage se termine verre à la main. À Malte comme à Gozo, des vignobles cultivent des raisins locaux tels que le Ġellewża et le Girġentina, des variétés uniques à l’île. Leurs vins sont fruités, ensoleillés et étonnamment raffinés. Pour approfondir la découverte des saveurs, il est possible de participer à une dégustation dans des domaines réputés comme Marsovin ou le domaine boutique Ta’ Betta. Les amateurs de bière peuvent profiter de festivals où les brasseries locales sont à l’honneur. Et pour ceux qui préfèrent une fin sucrée, la liqueur Bajtra, à base de figues, ou le Kinnie, le soda malté à la fois amer et sucré, offrent une expérience typiquement maltaise.
Pour ceux qui veulent prolonger le voyage culinaire, voici huit adresses gourmandes à Malte et Gozo :
- Ta’ Cicivetta Farm (Rabat) – une expérience authentique dans une ferme traditionnelle avec des saveurs locales pures.
- Gozo Picnic (Gozo) – un pique-nique unique dans l’ouverture d’une grotte avec vue sur la côte, où l’on déguste des bouchées locales, des vins et des douceurs.
- The Chophouse (Sliema) – un steakhouse offrant une vue spectaculaire sur La Valette, surtout au coucher du soleil.
- Terrone (Marsaxlokk) – un cadre idyllique et des plats de saison raffinés.
- One80 (Gozo & Mellieħa) – un restaurant élégant, réputé pour ses plats de poissons.
- Under Grain (La Valette) – étoilé Michelin et une étape incontournable pour les fins gourmets.
- Caffe Cordina (La Valette) – adresse iconique pour le café, les pâtisseries ou les célèbres pastizzi.
- Cavett Place (Gozo) – authentique et local, avec notamment le classique ragoût de lapin.
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