Leiden ligt op amper anderhalf uur met de trein van Antwerpen, maar het voelt alsof je een echte citytrip maakt. De historische binnenstad spreekt meteen tot de verbeelding. Smalle steegjes, elegante herenhuizen en idyllische grachten maken van Leiden een charmant alternatief voor Amsterdam, maar dan rustiger, authentieker en heerlijk compact. In 2026 is Leiden dé bestemming voor wie cultuur, natuur, wetenschap en charme wil combineren.
1. Hortus botanicus Leiden: een groene oase midden in de stad
Deze botanische tuin van de Universiteit van Leiden, is niet alleen de oudste van Nederland, maar ook een van de oudste ter wereld. Je wandelt er tussen eeuwenoude bomen, tropische kassen en historische tuinontwerpen die al sinds 1590 onderzoekers en bezoekers inspireren. Wist je dat hier als wetenschappelijk experiment de eerste tulp van Nederland werd gekweekt?
In 2026 is de tuin een ideale plek om even aan de stad te ontsnappen. Ga voor een bijna meditatieve ervaring tussen palmen, waterpartijen en bamboe. Combineer je bezoek met een bezoek aan één van de 12 andere musea in de buurt of een wandeling langs de grachten, want de Hortus ligt midden in het hart van Leiden.
2. De Burcht: een uitzichtpunt vol geschiedenis
Geen bezoek aan Leiden zonder een stop bij De Burcht, een van de oudste monumenten van de stad en van Nederland. Vanuit deze middeleeuwse verdedigingsvesting kijk je uit over de daken, torens en grachten, een prachtig panorama dat meteen toont hoe de stad gevormd werd.
Kom vroeg in de ochtend om de burcht helemaal voor jezelf te hebben én het mooiste licht te vangen voor foto’s.
3. Rapenburg en de grachten: romantiek langs het water
Leiden wordt doorkruist door een betoverend netwerk van grachten, maar Rapenburg steelt de show. Deze elegante waterstraat, omzoomd door historische herenhuizen, wordt vaak het mooiste gracht van Nederland genoemd.
Wandelen langs het water is heerlijk, maar het mooiste zicht krijg je vanaf een boot. Boek een rondvaart net voor of tijdens de avond: wanneer de gevels oplichten, verandert Leiden in een bijna sprookjesachtige stad.
4. Naturalis: dinosaurusbotten en verwondering voor alle leeftijden
Naturalis is in de eerste plaats het Biodiversiteitscentrum van Nederland, en daarnaast een van de bekendste musea van het land. Het is een plaats waar kinderen, ouders en nieuwsgierigen zich opnieuw verwonderen. Je wandelt er langs reusachtige dino’s, meer dan duizend dieren in één magnifieke zaal en interactieve opstellingen die de natuur echt tot leven brengen. Het moderne gebouw is bovendien een architecturale parel, Instagramproof van binnen én van buiten.
Perfect te combineren met een weekendje Leiden, zeker als je graag iets educatiefs toevoegt aan je trip.
5. Topevenementen om nu al in je agenda te zetten
2026 belooft een cultureel rijk jaar te worden. In januari en februari start het Leids Cabaret Festival, waar talenten hun eerste stappen zetten. Jochem Myjer, geboren en getogen Leidenaar, is er de trotse ambassadeur van.
In juli keren de Leidse Rembrandtdagen terug: 400 acteurs en actrices brengen de 17e eeuw tot leven in de straten waar Rembrandt opgroeide. Een unieke, levendige tijdreis.
Verder mogen filmliefhebbers het Leiden International Film Festival niet missen. Een weekend lang films bingen, premières meepikken, internationale regisseurs ontmoeten of een film bekijken mét live orkest, het kan allemaal.
6. Van stad naar strand in 10 minuten
Leiden is omringd door natuur en kust, wat de stad extra aantrekkelijk maakt voor een veelzijdige trip. Op slechts acht kilometer ligt het strand van Katwijk, met prijswinnende strandpaviljoens die het hele jaar door open zijn. Daarnaast zijn ook de duinen van Wassenaar vlakbij.
Dé tip voor 2026: combineer een dagje cultuur en shoppen in de stad met een ontspannende strandwandeling. Twee totaal verschillende ervaringen op nauwelijks tien minuten rijden van elkaar.
Travelnews Benelux 