Au cœur de la fertile plaine de Harran, dans le sud-est de la Türkiye, se déploie un ensemble exceptionnel de sites préhistoriques qui bouleverse en profondeur notre compréhension des premières sociétés humaines. Le projet Taş Tepeler, qui regroupe 12 sites de fouilles néolithiques dans la région de Şanlıurfa, célèbre son cinquième anniversaire et dévoile 30 découvertes majeures offrant des perspectives inédites sur la vie il y a 12.000 ans. À cela s’ajoute une reconnaissance internationale de premier plan : les récentes découvertes réalisées à Karahantepe ont été sélectionnées par Archaeology Magazine parmi les « Top 10 Discoveries of 2025 », les plaçant au rang des avancées archéologiques les plus remarquables de l’année.
L’une des découvertes les plus marquantes révélées lors de l’événement anniversaire au Karahantepe Visitor Centre est une sculpture humaine provenant de Sayburç. La figure représente un individu décédé à la bouche cousue, offrant un regard saisissant sur les anciens cultes funéraires et les rituels symboliques de l’époque.
À Göbeklitepe, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et pilier du projet, les archéologues ont mis au jour une figure humaine intégrée dans un mur en tant qu’offrande votive. Cette découverte constitue un témoignage impressionnant de la sensibilité artistique et de la maîtrise technique des sculpteurs néolithiques. Sefertepe a également livré des éléments exceptionnels : deux visages humains en relief, réalisés selon des techniques contrastées de haut et de bas-relief. Leur style singulier les distingue nettement de tous les autres reliefs découverts dans le cadre du projet Taş Tepeler. Plus intrigante encore, une perle double face en serpentinite noire, perforée en son centre et gravée sur ses deux faces de visages humains expressifs, s’impose comme un véritable chef-d’œuvre de l’artisanat néolithique.
Une région qui bouleverse tout ce que nous pensions savoir
« Ces établissements ouvrent de nouveaux horizons dans l’histoire mondiale », a déclaré Mehmet Nuri Ersoy, le ministre turc de la Culture et du Tourisme, lors de l’événement anniversaire. Et les preuves sont sans équivoque : il y a déjà 12 millénaires, l’Anatolie comptait des établissements densément peuplés de tailles variées, une complexité sociale apparue bien plus tôt que les historiens ne le pensaient jusqu’ici.
L’ambition est à la hauteur de ces découvertes. Le ministre Ersoy envisage Taş Tepeler comme « la capitale néolithique du monde », une affirmation soutenue par un flux constant de découvertes qui réécrivent notre compréhension de la transition entre chasseurs-cueilleurs nomades et communautés sédentaires.
Si Göbeklitepe a acquis une renommée mondiale, Karahantepe représente au moins autant une énigme scientifique fascinante. Avec les dix autres sites, Sayburç, Sefertepe, Harbetsuvan, Çakmaktepe, Yenimahalle, Söğüt Tarlası, Mendiktepe, Yoğunburç, Gürcütepe et le récemment ajouté Ayanlar Höyük, ils forment un réseau de sites préhistoriques qui nous oblige à réévaluer la période néolithique, l’une des époques les moins comprises de l’histoire de l’humanité.
Şanlıurfa : un joyau historique et touristique
Les visiteurs du projet Taş Tepeler combinent souvent leur exploration archéologique avec la découverte de Şanlıurfa, une ville riche en histoire et en culture. Aussi connue comme la ville d’Abraham, Şanlıurfa offre un patrimoine historique et religieux exceptionnel, avec notamment le Balıklı Göl (le bassin sacré aux poissons), le château de Şanlıurfa, les bazars animés et l’architecture ottomane traditionnelle. La ville constitue une base idéale pour visiter les sites néolithiques environnants, tout en permettant de s’immerger dans la gastronomie locale, les marchés et l’accueil chaleureux de ses habitants.
Une collaboration internationale pour préserver le passé
Le projet Taş Tepeler dépasse largement le cadre de l’archéologie. Il s’agit d’une coopération internationale de grande envergure impliquant 36 institutions académiques, 15 turques et 21 internationales, ainsi que 219 chercheurs opérant simultanément sur les 12 sites. Grâce à cette approche coordonnée unique, un panorama complet des relations entre les différents établissements néolithiques émerge.
La conservation est au cœur du projet. Dans le cadre du programme Legacy for the Future, la Structure des Lions et la Structure C de Göbeklitepe ont été entièrement restaurées. À Karahantepe, la restauration de la Structure AD est en cours, de même qu’un bâtiment résidentiel à Sayburç.
Les infrastructures suivent les ambitions scientifiques. Un nouveau centre d’accueil à Göbeklitepe et un centre de recherche doté d’une maison de fouille à Karahantepe sont actuellement en cours de finalisation. Cette installation centralisera toutes les études archéométriques sur Taş Tepeler, accélérant ainsi la recherche sur ces découvertes aux répercussions mondiales.
Un regard sur les premiers chapitres de la civilisation humaine
Alors que le projet entre dans sa sixième année, chaque découverte minutieusement mise au jour éclaire de nouvelles facettes des sociétés sophistiquées qui ont prospéré ici des milliers d’années avant l’émergence des pyramides, de Stonehenge ou de l’écriture. Les sites de Taş Tepeler témoignent de l’ingéniosité humaine à ses débuts et nous rappellent que l’histoire de notre civilisation est bien plus ancienne, complexe et fascinante que ce que nous aurions pu imaginer.
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