En Irlande, la verdure estivale cède lentement mais sûrement la place aux teintes chaudes de l’automne. Le paysage évolue et, avec les récoltes, ce sont de nouvelles saveurs et des produits de saison qui arrivent sur les étals. L’automne est vraiment le moment idéal pour partir en balade et découvrir les nombreux châteaux et manoirs pleins de charme nichés au cœur de la nature. Après une journée en plein air, au milieu de somptueux paysages, rien de plus agréable que de se réchauffer près d’un feu ouvert et de profiter de la chaleureuse hospitalité irlandaise. Sans oublier la touche de magie et de mystère qu’amène la fête d’Halloween toute proche.
Parfums d’automne
Les journées raccourcissent, les paysages se teintent peu à peu d’or, de rouge et de brun, et la nature se prépare pour l’hiver. C’est aussi une période marquée par des récoltes en tous genres. Les nombreux marchés fermiers installés un peu partout dans le pays vendent des produits frais provenant directement de la ferme. Deux marchés se distinguent tout particulièrement : le St George’s Market à Belfast, en Irlande du Nord, et l’historique English Market à Cork, dans le sud du pays. Dans le superbe hall victorien du St George’s Market, qui accueille le marché depuis 1604, on trouve un mélange de produits locaux, de spécialités artisanales et de cuisine de rue. L’English Market de Cork a lui aussi marqué l’histoire. Depuis 1788, c’est un véritable paradis pour les gourmets, avec ses étals colorés regorgeant de produits locaux tels que du pain, du fromage, de la viande, du poisson, des légumes et autres produits artisanaux.
Pour goûter encore plus de saveurs de saison, rendez-vous au Station House Hotel, dans la vallée de la Boyne, juste au nord de Dublin. Cet établissement niché au cœur de douze hectares de jardins et de bois propose, dans son restaurant, des plats préparés à partir d’ingrédients locaux et de saison. De l’agneau irlandais aux champignons sauvages en passant par le poisson local : toutes les saveurs de l’automne se retrouvent dans l’assiette.
Un peu plus au nord, le comté d’Armagh, surnommé le « comté des vergers », vaut carrément le détour. On y cultive la célèbre « pomme Bramley », à goûter absolument. Les récoltes sont mises à l’honneur au festival « Armagh Food & Cider », avec des plats locaux, des dégustations de cidre et des animations dans les vergers. À d’autres endroits de l’île, l’automne signe aussi le retour des saveurs locales : le Galway International Oyster & Seafood Festival de Galway, sur la côte ouest de l’Irlande, fait la part belle aux huîtres fraîches et aux fruits de mer. Et quand vous aurez fait le plein de découvertes et de dégustations, venez vous réchauffer avec un Irish coffee, un grand classique irlandais créé en 1942 à Foynes, dans le comté de Limerick.
Des hébergements chaleureux qui invitent à la rêverie
Lorsque les jours raccourcissent, quoi de plus agréable que de se poser dans un lieu où se mêlent histoire, hospitalité et confort. L’Irlande compte de nombreux châteaux et manoirs exceptionnels qui constituent un point de chute plus qu’appréciable en automne.
Pour passer une nuit unique à Galway, rendez-vous à l’hôtel Glenlo Abbey, un domaine historique luxueux qui ne manque pas de caractère. Dans son restaurant The Pullman, couronné d’une première étoile au Michelin, on prend son repas dans un cadre unique et intime : deux wagons originaux de l’Orient-Express.
Vous cherchez un hébergement dans un authentique château irlandais ? Vivez un séjour de conte de fées au château de Ballynahinch, situé au cœur du Connemara. Cet édifice historique est entouré de forêts, de montagnes et de lacs, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer la nature sauvage de l’ouest de l’Irlande. Après une journée passée à l’extérieur, place à la détente dans les magnifiques chambres du château.
Au sud-est du comté de Wexford se trouve le Killiane Castle, Country House & Farm. Cette maison de campagne à taille humaine est située à côté d’un château du XVe siècle et d’une exploitation laitière en activité qui s’étend sur 230 hectares. Se promener dans le domaine, se détendre au coin du feu ou découvrir la vie à la ferme, les possibilités sont nombreuses.
Vous préférez séjourner en ville ? Ne manquez pas les nombreux pubs animés de Dublin. Après une journée passée à flâner en ville, vous aurez envie de vous réchauffer, par exemple au Cobblestone à Stoneybatter, et de passer quelques heures au coin du feu, une bière à la main. Pour échapper un instant à l’agitation urbaine, optez pour une petite escapade dans les montagnes de Dublin, juste à la sortie de la ville. Après votre balade à travers les paysages d’automne, le Johnnie Fox’s est l’endroit idéal pour se poser. Ce pub historique, situé au point culminant de l’Irlande, est réputé pour son ambiance authentique, sa musique traditionnelle irlandaise et sa cuisine savoureuse. Vous apprécierez d’y terminer votre journée autour d’un verre, dans le décor chaleureux d’un véritable pub irlandais.
Une touche de magie
À l’approche d’Halloween, l’automne irlandais se pare d’une petite touche de magie. C’est en Irlande que l’on trouve les origines de la fête d’Halloween : il y a plus de 2 000 ans, les Celtes célébraient Samhain, marquant la fin des récoltes et le début de l’hiver. Cette ancienne tradition se perpétue aujourd’hui sous une forme contemporaine, avec des événements hauts en couleur comme le Festival de Púca dans le comté de Meath, au nord-ouest de Dublin, et Derry Halloween. Folklore, histoire et gastronomie se mêlent au milieu des paysages, des châteaux et des couleurs automnales. C’est ce mariage unique qui rend si attrayant un séjour en Irlande pendant l’automne : que ce soit dans l’ambiance chaleureuse d’une maison de campagne accueillante ou dans l’univers mystérieux d’Halloween, l’île irlandaise se montre sous son meilleur jour à cette saison.
