L’été vient à peine de commencer, mais les premiers records de chaleur ont déjà été battus en Europe – alors que sont encore à venir les mois de vacances les plus chargés. Les voyageurs sont de plus en plus nombreux à rechercher une destination où la chaleur n’est pas la priorité, mais plutôt l’air frais, la nature et le plaisir de vivre dehors. Et l’Irlande coche toutes les cases. Elle est en effet une alternative rafraîchissante pour tous ceux qui veulent échapper aux fortes températures. Avec ses 95 plages certifiées Pavillon Bleu, ses cours d’eau tranquilles, ses charmantes villes côtières et ses espaces naturels à perte de vue, l’Irlande est la destination idéale pour un bain de fraîcheur cet été.
Air frais au rendez-vous sur les plages Pavillon Bleu
Avec plus de 7 500 kilomètres de côtes, la mer n’est jamais très loin en Irlande. L’île compte 95 plages certifiées « Pavillon bleu », un label qui garantit la propreté de l’eau, la sécurité et le contrôle des plages. Des vastes étendues de sable le long du Wild Atlantic Way aux baies tranquilles de la côte est, en passant par les petites plages cachées au milieu des falaises, chaque coin de côte révèle son atmosphère particulière.
Et c’est précisément cette diversité qui rend le littoral irlandais si attrayant. Keem Beach, sur l’île d’Achill (comté de Mayo), est souvent citée comme l’une des plus belles plages du monde. Avec sa baie en forme de fer à cheval, son sable blanc et les collines verdoyantes qui l’entourent, le tableau est complet.
D’autres petits bijoux se cachent un peu plus loin. Blottie entre des falaises abruptes, la plage Silver Strand, à Malin Beg (comté de Donegal), n’est accessible que par un escalier de 174 marches. Dog’s Bay, dans le comté de Galway, se distingue par son sable fin et blanc, tandis que Streedagh Strand, dans le comté de Sligo, et Ballyquin Beach, dans le comté de Waterford, sont réputées pour leur tranquillité. En Irlande du Nord, le long de la route côtière de la Chaussée des Géants, s’étend Murlough Bay, une petite crique presque privée, accessible après une courte promenade.
Mais la côte irlandaise ne se résume pas à ses plages. On y trouve aussi de charmants villages de pêcheurs, des stations balnéaires et des restaurants qui servent le poisson frais du jour. Et qui dit vacances d’été, dit air marin vivifiant, nature et vie au grand air ; les possibilités ne manquent pas : plonger dans l’océan Atlantique, se balader le long des falaises, prendre des leçons de surf ou savourer un lunch avec vue sur la mer.
Balade en bateau à la découverte de l’Irlande verte
Quand on explore l’Irlande depuis l’eau, on a devant les yeux une tout autre facette du pays. Le Shannon – le plus long fleuve irlandais – et la Shannon-Erne Waterway serpentent au milieu d’anciens monastères, de châteaux, de petits villages et de paysages verdoyants.
On peut louer un bateau sans permis, mais aussi s’offrir une balade en canoë, une randonnée à pied ou une sortie à vélo au bord de l’eau. Le parcours est émaillé de petits embarcadères, de pubs accueillants et de restaurants proposant des spécialités locales. Rien de mieux pour parcourir l’Irlande dans le calme, entouré de nature et de culture.
L’été au bord de la mer, près de Dublin
En été, Dublin affiche elle aussi sa facette décontractée. Les stations balnéaires de Dún Laoghaire, Sandycove et Dalkey se trouvent à quelques minutes du centre-ville. L’ambiance urbaine cède la place à la mer, à l’air pur et aux plats de poisson frais à déguster au bord de l’eau.
Goat Boat Tours propose une des plus agréables façons de découvrir la baie de Dublin. Embarquez à bord d’un RIB et longez des sites célèbres que sont le Forty Foot, l’île de Dalkey, le port de Coliemore et le Sorrento Terrace. Pendant la balade, vous pourrez admirer les plus belles villas côtières d’Irlande et aurez sûrement la chance d’apercevoir des phoques près de l’île de Dalkey. Vous entendrez aussi le guide vous parler de la baie et de la nature et vous raconter l’histoire du littoral.
Après une journée bien remplie au bord de la mer, l’hôtel Haddington House de Dún Laoghaire, récemment rénové, est un endroit rêvé pour un confortable séjour. Un sac de plage est mis à disposition dans chaque chambre. Les clients ont la possibilité de se baigner ou de partir en balade le long de l’East Pier pour profiter de la fraîcheur du soir.
Ville et bord de mer, le combo idéal
Depuis Dublin, pas besoin d’aller bien loin pour passer une journée à la plage. À quelques pas du centre-ville, les possibilités ne manquent pas : Sandycove Beach, célèbre pour son site de baignade historique Forty Foot, Seapoint Beach et sa longue promenade, et Killiney Beach, dont la vue est souvent comparée à celle de la Riviera italienne.
Ces plages sont facilement accessibles en empruntant le DART, le train côtier de Dublin, pour une journée de vacances entre escapade en ville et détente à la plage.
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